如果一支球队能克服伤病、不利于自己的判罚，在生涩的磨合期中靠韧性、关键球取胜，那么这支球队无疑符合“真强队”的定义。
比如，交易截止日后的骑士。
交易截止日前的骑士贴着“伪强队”标签，他们在经历关键时刻的25场比赛仅仅打出44%的胜率排名联盟第20位，投篮命中率39.9%、三分命中率28.8%极其辣眼。上赛季骑士起码常规赛强势，本赛季连常规赛逞威风都做不到了。
但交易截止日后，骑士在两场经历关键时刻的比赛全胜，在符合关键时刻定义的9分钟里拿下28分，进攻如解冻春河奔涌而活。
这就是骑士换来哈登的意义。这28分里有13分来自哈登，10分来自哈登加盟前关键球命中率仅为37.3%的米切尔。有了哈登传球摆盘、牵制防守，米切尔关键球数据上来了，骑士新双枪轮流接管。打国王，哈登完成反超比分的三分两连击后米切尔扛起进攻大旗。赢国王分量不够？打掘金，哈登命中追平三分后米切尔靠罚球终结比赛。
“我跟哈登交手过很多次，太了解他的实力了，”米切尔由衷表示，当年在爵士他被巅峰哈登“揍”过很多次，这也是米切尔推动骑士引进哈登的原因所在。
有时，最懂你的并非并肩之人，而是曾与你全力相搏的对手。
关于骑士与快船这笔交易，子弹飞了几天后脉络已经很清晰，综合ESPN等权威媒体的爆料、骑士和快船管理层采访、哈登和米切尔的言论，并不存在“哈登主动申请交易”的戏码。
截止到2025年12月20日，快船战绩仅为6胜21负。NBA历史上只有两支球队在开局如此糟糕的情况下进入季后赛，快船翻身的可能性微乎其微，劳伦斯·弗兰克开始频繁接到问价电话，其中包括骑士询问哈登是否可卖。最初，弗兰克回绝了各队的问价，再加上快船扬帆起航开启北伐，弗兰克更没道理拆队，但骑士并未放弃引进哈登的计划。
2026年1月初，骑士管理团队召开线上会议。球队总裁科比·奥尔特曼希望全队直面现实，伤病并非骑士胜率徘徊在五成附近的唯一原因，他们不能一直把伤病当成借口。同时奥尔特曼也意识到，骑士靠现有阵容无力争冠，到最后只能是缴最多的税挨最毒的打，沦为笑柄。眼瞅着米切尔续约在即，如果无法在交易截止日前补强，难保米切尔不会心生去意。
米切尔与加兰合作三个多赛季后也彻底明白，骑士不可能成为历史上第四支靠如此矮小的后场组合夺冠的球队，加兰的打法、防守缺陷并不适配米切尔，知情人透露米切尔希望与身高更高、组织能力更强、出勤率更高的哈登搭档。
于是，交易截止日前一周，骑士与快船之间的对话重启，同时哈登与弗兰克就合同情况、未来进行了沟通。当快船拒绝给哈登的未来一份保障性，分手便成为必然。骑士与快船快速达成协议，哈登加盟骑士追求冠军，快船得到加兰和次轮签瞄准未来。
没有对错，追求不同而已。就像哈登说的：“这笔交易双赢，快船收获一些资产得到重建机会，我到骑士看到了在东部争冠的机会，在这里我夺冠的几率更高一些。”
哈登来到新球队后两战场均22.5分、6个篮板、7.5次助攻，三项数据属于正常水准。不过，哈登的投篮命中率48.3%，三分命中率46.7%，失误降到了2.5次。考虑到环境、人员配置都是全新的，哈登打出如此高效的表现显然不一般，他融入新球队的速度、兼容性被低估。
哈登之于骑士的意义、能解决骑士哪些问题，在之前哈登加盟骑士时有过详细解读。哈登远超加兰的篮球智商和突分串联能力、关键球硬解能力、防守端小防大的能力在前2场都有体现，贾勒特·阿伦、泰森、梅里尔等角色球员跟预期中一样成为了“哈登体系”的受益者，吃饼内线和射手在哈登身边永远能吃饱。
哈登与米切尔的合作效果之好有些超出预期，减负后的米切尔轻描淡写便能轰下30+分。与国王一战两人均通过打法调整、多打无球迁就彼此，两人本就都具备接球投的能力。哈登与阿伦挡拆找米切尔投底角三分、米切尔吸引防守助攻哈登接球投三分，都是无球进攻。
但双枪兼容并不是一定要通过两人频繁连线体现，与掘金一战，骑士打法变化更多，米切尔无球跑位起手，利用阿伦掩护兜出接应哈登传球，随后突破吸引防守给阿伦送出空接传球，三人配合衍生的变化增加。
阿特金森称“拥有米切尔和哈登是奢侈”，这话不夸张。在“牵制力”排行榜，哈登第6，米切尔第13，全联盟只有骑士拥有2人排名前15位。哈登外线持球牵制力联盟第4位，米切尔则强在外线无球牵制力排名第6位。如此互补的组合，全联盟独一份。两人同时在场，即便是采取你抡完换我抡这种简单粗暴的打法也够用。更何况他们能帮彼此减负，同时轮换时间又能拆开带队。
奥尔特曼坚信哈登加盟“能提升骑士上限”、“在季后赛取得成功”，这两场胜利不过是冰山初露一角。
迪恩·韦德、斯特鲁斯、莫布里仍在养伤中，这是骑士目前体型吃亏，频繁使用三后卫甚至四后卫的主因。骑士换来哈登时正在客场之旅中，压根无法进行完整训练，只能一边打一边摸索，让哈登和米切尔凭经验带队。
当骑士回到主场打完全明星间歇期前最后一场与奇才的比赛，利用8天时间休整、训练，逐步迎回3大伤员回归正常轮换，骑士在常规赛冲刺阶段有多恐怖令人遐想，东部第2并非遥不可及。
交易落定那天，米切尔第一时间联系了哈登，两人聊了家庭、各自的角色、昔日作为对手的交锋史，以及对进军总决赛的渴望。
米切尔生涯至今从未进入分区决赛，他急需一次更远的季后赛之旅证明自己。哈登离开雷霆后始终没有回到总决赛的舞台，他渴望在生涯暮年夺冠。
最好的机会已经摆在他们面前，完美结局的故事需要他们联手去书写。
